Циркуляционные условия и распределение основных показателей климата на всем материке Северной Америки различаются по сезонам.
Зимой северная часть материка в значительной степени охлаждается. Здесь устанавливается высокое атмосферное давление. Над океанами в умеренных широтах выделяются области низкого давления. При этом особенно резко выражен Исландский минимум, влияние которого прослеживается на северо-восточные районы материка, включая бассейн моря Баффина, пролива Девисова и далее — к побережью Ньюфаундленда. Циклонические процессы иногда распространяются на запад — до Кордильер.
Алеутский минимум оказывает влияние на северо-западное побережье материка. Океанический воздух может проникать через Кордильеры, но к востоку от них он трансформируется и превращается в континентальную воздушную массу.
В зимнее время года субтропические максимумы, по сравнению с летним периодом, занимают более южное положение. В этой полосе характерен перенос континентального воздуха к востоку, в сторону Атлантики, в виде муссонной циркуляции.
Холодный арктический воздух интенсивно выносится к барической депрессии, в сторону Баффинова моря, и далее проникает на юг материка, иногда даже до Флориды. Эти воздушные массы способствуют резкому понижению температуры. В свою очередь теплый воздух со стороны Карибского моря распространяется далеко на север. Такая воздушная циркуляция, взаимопроникновение холодных и теплых масс вызывают активный фронт циклонической деятельности. В результате этого для центральных районов Северной Америки характерно резкое изменение погоды.
На территории Центральной Америки господствует пассатная циркуляция.
Термический режим зимнего периода в основном зависит от солнечной радиации, влияние же океанов незначительное. Поэтому январские изотермы приобретают почти широтное направление. В этом отношении исключение представляют Тихоокеанское побережье и отчасти район Баффинова залива. Здесь изотермы имеют направление с северо-запада на юго-восток.
Максимальное количество осадков связано с циклонической деятельностью на Тихоокеанском и Атлантическом побережьях в пределах умеренных и субтропических широт. На склонах гор Центральной Америки выпадает много осадков благодаря влиянию северо-восточного пассата.